A testünkben lévő természetes ölősejtek feladata fellépni az olyan sejttámadások ellen, amelyet vírus vagy daganatképződés okoz. Ezek a speciális sejtek antitestek és jelmolekulák jelenléte nélkül is képesek felismerni a vírusokat és tumorokat, tehát gyakorlatilag az immunrendszer vele született védelmezői. Emellett kiválóan szabályozzák a makrofágok és a dendritikus, endoteliális és T-sejtek közti kölcsönhatásokat, és az immunválaszok korlátozásának vagy növelésének képességével is rendelkeznek. A természetes ölősejtek működésének megértése elengedhetetlen a gyulladások, autoimmun betegségek és tumorok megelőzéséhez és kezeléséhez.