A legtöbbünknél a rossz szájszag csupán egy elfogyasztott étel vagy ital utáni átmeneti jelenség, máskor, mint a reggeli lehelet esetében a gyomorsav lerakódása okozza a nyelven. A fogak réseiben bomló ételmaradékok, valamint a beteg, gangrénás fogak, a gyulladt ínytasakok, a beteg mandulák (tárházai az elhalt sejteknek és a mikrobák milliárdjainak), szintén szerepet játszanak a rossz lehet kialakulásában. Ha a száj nyálka hártyája sérült, gyulladt, akkor szintén számolnunk kell a rossz lehelettel. A rossz lehet tehát nem mindig ártalmatlan jelenség, néha azonban komolyabb betegségek tünete is lehet.