A fehérjék aminosavakból állnak. Húsz féle aminosavat ismerünk, amik beépülnek az emberi szövetekbe, ezek a testépítő aminosavak. Ebből 12 félét képes a saját szervezetünk is szintetizálni, nyolc félét nem. Ezt a nyolc aminosavat nevezzük esszenciális aminosavaknak.