A kávé eredetileg a kelet afrikai magasföldről (Etiópia) származik, de napjainkban a világ minden trópusi területén termesztik. A kávét időszámításunk után 1000 környékén fedezték fel, amikor egy kecskepásztor kecskéi izgatottan ugrálni kezdtek egy bokor bogyós gyümölcsének elfogyasztása után. A Khalidként, vagy Kaldiként ismert pásztor úgy döntött, ő is megkóstolja a két babot tartalmazó gyümölcsöt, és azonnal éberebbnek érezte magát. Állítólag az ott élő keresztény szerzetesek (Etiópia a világ első keresztény országa!) pörkölték meg először a piros szemeket és készítettek belőle élénkítő italt. Mégis Európába már a muzulmánok révén került be. Ez volt a híres „fekete leves”, amit mindig a lakomák végén tálaltak fel (és ekkor közölték pl. az oszmán hódítók a feltételeiket a tárgyaló partnereikkel). Pörkölésének több lehetséges oka is van. Balesetnek is tulajdonítható, hogy a véletlenül megpörkölt kávénak jobb lett az íze, de a valószínűbb magyarázat a kávé pörkölt formában történő értékesítésére a bab szállítás közbeni kicsírázásának meggátolása lehet.