Az aneurizma az érfal gyengesége miatt alakul ki, melynek során kiboltosulás jön létre az érfalon. Olyan ez, mint egy túlfújt lufi, aminek a fala elvékonyodik, s ha megreped, a lufi kidurran. Ha az aneurizma reped meg, a vér kiszivárog (vagy kitör) a környező agyszövetbe.