A koronavírus egy kör vagy ellipszis formájú, mindössze 60-140 nanométer (a méter milliárdod része) átmérőjű, parányi vírus, mégis képes ekkora pusztítást okozni az emberi szervezetben. Érdekességképpen, az új típusú koronavírus elődjeit, két erősen fertőző patogént (béta-koronavírus) már 2002-ben felfedezték (SARS-CoV-1 – 2002, MERS-CoV – 2012).