Rákkutatók szerint minden 20. embernél fenn áll az esélye annak, hogy élete során kialakul nála vastagbél vagy végbélrák. A bélrákok kialakulásának pontos okát még ma sem ismerjük, de úgy gondoljuk, hogy a betegség kezdetén az egészséges sejtek abnormálissá válnak, elkezdenek növekedni és a vastagbél belső falán polipokat formálnak. A nem kezelt polipok pedig elrákosodhatnak.