A kanyaró nagyon fertőző vírusos megbetegedés, a contagiositasi indexe (az ember fogékonyságát kifejező szám valamely fertőző betegség iránt) olyan magas, hogy egy kanyarós beteg mindenkit megfertőz a környezetében, aki nem rendelkezik megfelelő immunvédelemmel. Ilyennel pedig csak az rendelkezhet, aki már volt kanyarós, vagy aki megfelelő védőoltásokban részesült.