A barátcserje tudományos neve Vitex agnus-agnus. A fa nevét az ókorban kapta, amikor még azt hitték róla, hogy segít a szexuális vágyak elfojtásában.

A fára gyakran úgy is utalnak, mint a szerzetes fájára, mivel régebben a szerzetesek arra használták a növényt, hogy ne essenek kísértésbe.